Pour comprendre comment se perpétue l'ordre social, il faut construire un tableau du système des stratégies de reproduction (stratégies d'investissement biologique, successorales, éducatives, d'investissement économique, d'investissement social, stratégies matrimoniales, d'investissement symbolique et stratégies de sociodicée) et du système des mécanismes de reproduction (marché du travail, droit successoral, droit de propriété, institutions scolaires). Différents exemples retenus dans des univers sociaux très éloignés, comme la transmission des prénoms en Kabylie et dans l'Italie de la Renaissance ou la politique domestique des familles paysannes, montrent les différences très profondes entre les sociétés où les dispositions à la reproduction et les stratégies de reproduction qu'elles engendrent ne trouvent d'autre appui, dans l'objectivité des structures sociales, que les structures familiales, instrument majeur, sinon exclusif de reproduction, et doivent donc s'organiser autour des stratégies éducatives et matrimoniales, et les sociétés où elles peuvent s'appuyer à la fois sur les structures d'un État organisé, dont les plus importantes, du point de vue de la reproduction, sont les structures de l'institution scolaire.